Lorsque vous prenez la route vers l'étranger pendant les mois d'automne ou d'hiver — que ce soit pour un trajet rapide sur l'Autobahn allemande, des vacances de sports d'hiver en Autriche ou une traversée des Alpes françaises — vous serez confronté à des législations nationales strictes et très différentes concernant les pneus d'hiver. Alors que les pneus d'hiver ne sont pas obligatoires aux Pays-Bas, nos pays voisins appliquent de lourdes amendes et des règles strictes en matière de responsabilité en cas d'accident.

Il règne beaucoup de confusion autour des récentes modifications législatives : « Les pneus M+S sont-ils encore valables en Allemagne ? », « Que signifie exactement le symbole 3PMSF Alpine ? », « Pourquoi un pneu d'hiver avec 3,5 mm de sculpture est-il considéré comme un pneu été illégal en Autriche ? » et « Comment monter des chaînes à neige sur une voiture rabaissée ou sur des jantes aftermarket larges sans causer de dégâts ? » Dans ce guide actualisé, les spécialistes de Wheels 'N Customs vous expliquent en détail toutes les règles européennes, les profondeurs de sculpture, les exceptions liées aux indices de vitesse et le libre parcours des chaînes.

Pendant des années, la désignation M+S (Mud + Snow / Boue + Neige) suffisait pour satisfaire l'obligation de pneus d'hiver en Allemagne et dans d'autres pays européens. Cependant, le terme M+S n'a jamais été protégé : les fabricants pouvaient apposer ces lettres sur le caoutchouc sans test hivernal standardisé, ce qui faisait que même certains pneus été bon marché et pneus toutes saisons portaient ce marquage.

Les règles et les profondeurs minimales requises de la sculpture varient fortement selon le pays européen. Faites particulièrement attention à la définition dérogatoire d'un pneu d'hiver en Autriche :

Selon la directive européenne, le montage de pneus avec un indice de charge (Load Index) inférieur à celui prescrit par le constructeur est strictement interdit en toutes circonstances. Pour l’indice de vitesse (Speed Rating), toutefois, il existe une importante exception légale pour les pneus hiver :

• Dérogation légale : Vous pouvez monter sur votre voiture des pneus hiver ou toutes-saisons portant le symbole 3PMSF dont l’indice de vitesse est inférieur à la vitesse maximale officielle de la voiture (par ex. indice H (jusqu’à 210 km/h) ou V (jusqu’à 240 km/h) sous une voiture de sport pouvant atteindre 270 km/h).
• Autocollant de vitesse obligatoire (Allemagne & Autriche) : Optez-vous pour un indice inférieur ? Vous êtes alors légalement tenu en Allemagne (§ 36 StVZO) et en Autriche d’apposer un autocollant rond bien visible indiquant la vitesse dans le champ de vision direct du conducteur (p.ex. à gauche sur le tableau de bord ou le pare-brise) mentionnant "Max. 210 km/h". L’absence de cet autocollant entraîne une contravention immédiate lors d’un contrôle de police.
• Avertissement électronique de vitesse (ordinateur de bord moderne) : Votre voiture dispose-t-elle d’un système d’infodivertissement numérique moderne (comme BMW iDrive, Audi MMI ou Mercedes MBUX) ? Dans ce cas, l’autocollant physique peut être omis, à condition d’avoir réglé dans le menu sous Paramètres véhicule > Pneus > Pneus hiver la limite d’avertissement numérique (régulateur de vitesse) sur la vitesse maximale du pneu monté.

C’est ici que survient en pratique le plus de dommages coûteux pour les passionnés qui se rendent aux Alpes. Lorsqu’une voiture est équipée d’un kit de réglage ou de ressorts d’abaissement (p.ex. Eibach, H&R ou KW), ou lorsque des jantes aftermarket plus larges avec une valeur ET plus faible sont montées, l’espace libre dans l’aile est fortement réduit :

• Vérifiez le certificat TÜV de la jante : Dans le rapport officiel TÜV-Teilegutachten de votre jante, la rubrique « conditions » indique toujours si la jante est autorisée pour des chaînes traditionnelles (par ex. "Feingliedrige Schneeketten bis 9mm zulässig") ou si les chaînes sont explicitement interdites ("Keine Schneeketten zulässig").
• Bonnets de neige (chaussettes textiles) : Les chaussettes pour voiture sont faciles à monter et prennent très peu de place. Depuis l'introduction de la norme européenne EN 16662-1, les chaussettes textiles certifiées sont autorisées dans de nombreux pays (dont la France et l'Italie) comme alternative légale, à condition qu'aucun panneau n'exige spécifiquement des chaînes métalliques. En Autriche, seules les chaînes conformes à l'ÖNORM V5117 sont reconnues !
• Essai d'ajustement avant le départ : Montez toujours vos chaînes à neige une fois à sec chez vous, dans votre garage ou sur votre allée. Ainsi vous serez certain que la chaîne convient, qu'il y a suffisamment de dégagement autour de la jambe de suspension, et vous n'aurez pas à bricoler sur l'autoroute sous une tempête de neige.