Lors du contrôle des pneus, la plupart des conducteurs regardent uniquement la profondeur de sculpture. Tant qu'il reste 4 ou 5 millimètres de sculpture, on suppose que le pneu est sûr. Il s'agit cependant d'une des idées reçues les plus trompeuses dans le monde de l'automobile. Les pneus vieillissent aussi chimiquement, quel que soit le kilométrage.

Les questions fréquemment posées sont donc : « Quel est l'âge maximal autorisé d'un pneu ? », « Que signifie la code DOT et comment lire la date de fabrication ? » et « Quand des fissures de dessiccation entraînent-elles un refus au contrôle technique ? » Dans ce guide technique, les spécialistes pneus de Wheels 'N Customs expliquent pas à pas comment déchiffrer la date de production, pourquoi le caoutchouc durci est mortellement dangereux et quelles règles strictes s'appliquent aux caravanes, camping-cars et au contrôle périodique.

L'abréviation DOT signifie Department of Transportation. Bien qu'il s'agisse à l'origine d'une norme de sécurité américaine, elle est devenue la norme industrielle mondiale pour coder l'origine et la date de fabrication des pneus. La série DOT complète contient des codes d'usine, mais la partie la plus importante se trouve à la fin de la série dans une fenêtre ovale :

Le caoutchouc est un produit naturel enrichi de polymères synthétiques, de silice, de noir de carbone et d'essentiels plastifiants chimiques (huiles). Ces composants permettent au pneu de rester souple et d'adhérer aux micro-irrégularités de l'asphalte :

• Évaporation des plastifiants : sous l'effet de l'oxygène, des UV, de l'ozone et des variations de température, les huiles et plastifiants s'évaporent progressivement du compound. Le caoutchouc durcit (la dureté Shore augmente fortement).
• Perte dramatique d'adhérence sur sol mouillé : un pneu durci ne peut plus épouser le profil de la chaussée. Surtout par temps de pluie, par temps froid et lors de freinages d'urgence, cela entraîne un allongement du trajet de freinage jusqu'à 40% et un véhicule qui décroche soudainement sur les roues avant (sous-virage) ou arrière (survirage).
• Apparition de fissures de dessiccation (craquelé) : à mesure que l'élasticité disparaît, de micro-fissures apparaissent dans les rainures de la bande de roulement et sur le flanc du pneu. Ce processus s'appelle le ozone cracking ou formation de fissures de dessiccation.

Il existe des idées reçues persistantes sur les exigences légales du contrôle technique concernant l'âge des pneus. Voici les règles légales exactes selon la RDW :

Les caravanes, camping-cars, remorques pour bateaux et remorques forment le groupe le plus à risque d'éclatement dû à l'âge des pneus. Cela s'explique par le fait que ces véhicules restent à l'arrêt pendant des mois :

Pour garantir la sécurité routière maximale, les spécialistes de Wheels 'N Customs appliquent les délais de remplacement ci‑dessous :